Insetti del legno: quali sono e come riconoscerli

Gli insetti del legno sono pochi e quasi sempre gli stessi: il tarlo dei mobili, qualche specie di tarma, le larve che in Veneto chiamiamo camole e, in casi più gravi, i coleotteri che attaccano il legno strutturale. Lavoro il legno dal 1994 e di mobili rovinati ne ho visti passare tanti in bottega. La gente li confonde di continuo, e sbagliare nome porta a sbagliare cura. Qui ti spiego come distinguerli da quello che lasciano dietro, e cosa conviene fare prima di rovinare un pezzo che magari si salvava.

Molti li chiamano in modi diversi, e non è un dettaglio: vermi del legno, animaletti del legno o farfalle del legno sono tutti nomi popolari per gli stessi insetti xilofagi. Dare il nome giusto a quello che vedi è il primo passo per capire cosa hai davvero tra le mani e come intervenire.

• Chi attacca davvero i tuoi mobili
• Tarlo, tarma e camola: come si riconoscono
• I segni e il ciclo di vita da tenere d’occhio
• Cosa fare e cosa lasciar perdere
• Tenerli lontani prima che entrino

Chi attacca davvero i tuoi mobili

I parassiti del legno che trovi nelle case italiane sono una manciata, non decine. Il più comune di gran lunga è il tarlo dei mobili, una larva di piccolo coleottero che divora la cellulosa. Poi ci sono le tarme, che però se la prendono soprattutto con tessuti e a volte con il legno dolce, e le camole, nome popolare che da noi indica le larve scavatrici in genere. Sul legno da costruzione, travi e solai, lavorano insetti più grossi come il capricorno delle case.

In breve. Per insetti del legno si intende un gruppo ristretto di parassiti che si nutrono di cellulosa: tarlo dei mobili, capricorno delle case, alcune specie di tarma e le larve scavatrici dette camole. Quasi tutti i danni casalinghi vengono dal tarlo. Riconoscere la specie giusta serve a scegliere il trattamento, perché ciascuna ha abitudini diverse.

La distinzione conta più di quanto sembri. Un tarlo dei mobili lo fermi tu in un pomeriggio se l’attacco è piccolo. Un capricorno in una trave portante è tutt’altra storia e lì si chiama chi fa disinfestazioni serie. Per questo la prima domanda non è “come lo uccido”, ma “chi è”.

Tarlo, tarma e camola: a chi appartengono quei buchi

Li separi guardando tre cose: il foro, la polvere e dove trovi il danno. Il tarlo dei mobili lascia buchi tondi da uno a tre millimetri, netti, con sotto una polverina chiara e finissima che noi chiamiamo rosume. La tarma del legno preferisce il tenero e l’umido, fa fori più irregolari e spesso lavora vicino a tessuti o ambienti chiusi. Le camole, larve grosse di altri coleotteri, scavano gallerie più larghe e si vedono soprattutto nel legno grezzo o appena tagliato.

Tieni a mente queste differenze, sono quelle che uso io quando mi portano un mobile:

• Tarlo dei mobili: fori tondi piccoli, rosume chiaro come farina, attacco diffuso su mobili in casa. È il caso che incontri nove volte su dieci.
• Tarma del legno: danni più superficiali, legno dolce e umido, spesso vicino a stoffe o in cantine poco areate.
• Camola: gallerie larghe nel legno grezzo, tipiche di travi, ceppi o assi non ancora finiti.
• Capricorno delle case: fori ovali grandi, rumore di rosicchiamento forte, danno nel legno strutturale. Qui non si improvvisa.

Se i buchi sono minuscoli e tondi e la polvere è chiara, dietro c’è quasi sempre il tarlo. In quel caso ti conviene la guida dedicata su come riconoscere ed eliminare il tarlo del legno, dove entro nel dettaglio dei rimedi.

I segni e il ciclo di vita da tenere d’occhio

Il segnale che separa un attacco vivo da uno spento è uno solo: la polvere che ritorna. Spazzi via il rosume sotto il mobile, segni la data, e dopo due o tre settimane guardi. Se è ricomparso, là dentro c’è ancora vita e le larve continuano a scavare. Se resta tutto pulito, l’infestazione è probabilmente morta da tempo e ti sei spaventato per niente.

Capire il ciclo aiuta a non farsi ingannare dal foro. L’insetto adulto depone le uova nelle fessure del legno, la larva nasce e mangia per mesi, a volte anni, scavando gallerie all’interno. Solo alla fine diventa adulta ed esce, lasciando il buco che tu noti. Quindi il foro non è l’inizio del problema, è l’uscita di chi ha già lavorato a lungo. Per il dettaglio biologico del tarlo più diffuso puoi vedere la voce su Anobium punctatum su Wikipedia, con il ciclo completo.

Il danno vero, ecco il punto, sta dentro e non in superficie. Un mobile può sembrare integro e avere le gambe vuote come cannucce. Per questo do sempre un colpetto e premo con il pollice: se sento vuoto o il legno cede, le gallerie hanno già fatto strada.

Cosa fare e cosa lasciar perdere

Per un attacco piccolo e su legno ancora sodo, te la cavi da solo: antitarlo iniettato nei fori e mobile isolato. Compri un prodotto a base di permetrina, infili il beccuccio in ogni buco e inietti finché il liquido rifluisce, poi avvolgi il pezzo nel cellophane per due o tre settimane. Se quel rosume ricompare, ripeti dopo qualche mese. Quando però il legno si sbriciola o i fori sono ovunque, si chiama chi fa il mestiere.

Le cose che ho visto fare di continuo e che non servono a niente:

• Mettere il mobile al freddo sul balcone: gli sbalzi di casa non arrivano alle larve in profondità.
• Spennellare aglio, petrolio o acquaragia: puzzano, rovinano la finitura e non entrano nelle gallerie.
• Stuccare i buchi e basta: nascondi il sintomo, l’insetto continua a vivere e sbuca da un’altra parte.
• Una sola passata di prodotto su un attacco esteso: agisce in superficie, non nel cuore del legno.

Quando il pezzo conta, o vale, la strada seria è la disinfestazione in camera anossica oppure a caldo controllato: ammazza tutto senza riempire il legno di veleni. È quello che facciamo prima di consolidare le gallerie e ricostruire le parti perse sui mobili che recuperiamo. Se hai un dubbio su un pezzo a cui tieni, scrivi pure a la nostra falegnameria in Veneto e ne parliamo.

Tenerli lontani prima che entrino

La miglior difesa è un legno asciutto, stagionato e finito bene, perché questi insetti adorano il tenero, l’umido e il grezzo. Un massello scelto e protetto in superficie offre meno fessure dove deporre le uova e meno umidità di cui la larva ha bisogno. Ecco perché i pezzi fatti in serie con pannelli e legni dolci si bucano prima di un mobile lavorato con criterio.

Quello che puoi fare tu in casa è semplice:

• Tieni le stanze areate e asciutte: l’umidità è la prima alleata di questi insetti.
• Rinnova ogni tanto cera o vernice, così la superficie resta sigillata.
• Controlla i mobili di seconda mano prima di portarli dentro, soprattutto quelli da soffitte e cantine.
• Tieni d’occhio i pezzi vicini: l’infestazione passa volentieri da un massello all’altro.

Quando scegliamo i legni per i mobili classici in legno massello o per le camere da letto in legno massello, partiamo sempre da legno stagionato e finito a dovere, ed è la ragione per cui un mobile fatto così si tramanda invece di finire in discarica. Alla fine il filo è questo: dai un nome a chi sta scavando, guarda se la polvere ritorna, agisci finché l’attacco è piccolo. Un massello, anche con qualche foro addosso, quasi sempre si recupera, basta metterci la mano giusta prima che le gallerie facciano il danno.